Pianta appartenente alla numerosa famiglia della Asteraceae, il genere Hieraceum conta diverse specie molto simili, il che a volte rende difficile l'identificazione.
Vegeta normalmente nei boschi, e comunque in luoghi ombrosi e umidi; dalle foglie basali sale un lungo fusto che sorregge il caratteristico fiore giallo con i petali zigrinati sul bordo esterno.
L'etimologia del nome comune (ed anche di quello scientifico, dal greco Hierax = sparviere), deriva dalla leggenda secondo cui gli sparvieri, cibandosi di questa pianta, avrebbero acquisito la loro vista prodigiosa.