Arbusto cespuglioso dai rami prostrato-ascendenti alto fino a circa 5 metri, provvisto di un tronco principale eretto con una serie di tronchi secondari ascendenti; possiede una corteccia che con l'invecchiamento diventa squamosa.
Pianta dal lento accrescimento, molto resistente al freddo.
Le foglie sono aghiformi, riunite in fascetti di 2, sono dentate, robuste e pungenti, e persistono per 3/9 anni.
I fiori maschili chiamati Microsporofilli sono riuniti in coni di colore giallastro-arancio chiaro contenenti il polline, e posti nella parte inferiore dei giovani rami; i fiori femminili chiamati Macrosporofilli sono di forma conica/ovoidale di colore violaceo e sono posti all'apice dei giovani rami.
Gli strobili ( le pigne, in pratica sono i contenitori dei semi), sono di forma conica/ovoidale e maturano durante il terzo anno di età, contengono dei piccoli semi scuri.
Fiorisce da maggio a luglio e vive in montagna dai 1200 ai 2700 metri di quota.