Chiamato anche Cirsio alpino, Cirsio spinosissimo, Cardo capitato.
Pianta erbacea perenne alta da 15 ad oltre 60 centimetri; come dice il nome, è molto spinosa, possiede lunghi aculei su tutta la pianta; le foglie sono alterne e picciolate.
La grossa infiorescenza alla sommità della pianta è di colore giallastro-bianco-bruno, i fiori hanno le corolle rivestite da brattee.
Fiorisce da luglio a settembre e vive su pascoli, zone sassose, luoghi umidi, macereti, dai 1500 fin verso i 3000 metri di quota.